月明かりの中、走る。
　ウェルナキアの感覚だけが頼りで、私は転ばないように走るだけで精一杯だった。途中、モンスターに出くわさないことを祈る。

「まずいです。数が多い。早く向かわないと…」

　どうやら、設置してきた結界の周囲をモンスターが取り囲んでいるらしい。どうやって感じ取っているのかは知れないが、こういうときのための結界ではなかったのだろうか。

「結界は万能ではないんです。あんな数のモンスターに一斉に攻撃されたら、破られてしまいます」

　つまり、かなりやばい状況だ。

「っ」

　木の根に足を取られそうになる。
　月明かりが、もっと明るければよかったのに。
　裸の足が痛む。

「！」

　奇声が聞こえた。モンスターの声だ。近い。

―――ラント！

　先を走るウェルナキアが止まった。
　手でこちらを制してくる。
　何故…とウェルナキアの顔を見ると、彼は目を見張っていた。怪訝に思い、ウェルナキアの肩越しに、前を見る。

「！？」



　守ってあげたい。
　町の女の子たちが口を揃えて言った、ランティアに対する印象だ。
　私は、もう少し逞しいほうがいいわ。
　初めてランティアをみたとき、そう思った。
　守ってあげたいなどとは、思わなかった。
　けれど、ずっと年下だと信じて疑わなかった。
　確かに、ランティアは己の年齢に対して何も言っていない。
　だが、彼の纏う雰囲気が、彼を幼く見せているのだ。見た目が若いだけではない。
　それでも、普段の仕種や話し方は大人びていると思う。
　でも――



　今は違う。

「ラン……ト？」

　体が勝手にランティアに向かって行くのを、ウェルナキアに止められる。

「今は行かないほうがいいです」

　それに敢えて刃向かおうとは思わなかった。
　思えなかった。
　今のランティアは――

「すごい気だ…なんて――」

　なんて、神々しい。
　暗闇にさす月明かりが霞んでしまうほどに。
　およそ二十歩ほども離れているのに、輝かしさに直視できない。
　全身を厳重なオーラに包まれたランティアが、ゆっくりとこちらを向いた。
　目は合わない。
　こちら側――私たちに背を向けているモンスターを眼中に納めたのだ。
　ランティアの眼は、純度の高いアメジストに月の光を通したように美しかった。

――綺麗…

　私はこの光を、以前、見たことがある気がする。
　暖かくて、けれど、どこか危うい光だ。
　そして、恐ろしいほどに絶対的な輝き。
　私はどこで見たんだろう。

「………っ」

　また、言葉が浮かぶ。彼を呼ぶ（・・・・）、言葉。
　口をついて出そうになるが、すんでのところで飲み込む。

――だからこんな言葉、相応しくないって！　なんで…

　ランティアを見ていると…込み上げてくる。
　ランティアが動いた。
　それは、瞬きも出来ないほどの短い時間だった。
　私が我に返ったのは、ランティアが地面に倒れる音を聞いた時だった。