―――何だ、これは！？

　王都までどうやっていこうか考えていた矢先、それは唐突に目の前に現れた。

―――ハイドか？

　灰や茶の混ざる半透明のゼリーのような体をしているそれは、ぶにょぶにょと揺れていた。

「いやーっ　何これ、気持ち悪い！」

　大きさは、俺達が丸ごと入っても余りあるほどで――でかい。これほど大きなものを目にしたのは初めてだ。こんな巨大なものが存在していたなんて……いや、そもそも何故こんな町の近くに現れたのだろう。通常ならば、廃棄物と人の負の感情が混ざって出来たこいつらは、廃工場等にいるはずだ。
　あの時もそうだった。村を出たときも、街道にモンスターが現れた。

「いやっ　こっちきたわ！」

　今は考えるより倒す方が先のようだ。
　俺は、巨大なゼリーに斬りかかった。

「―――はぁっ」

　だが、まるで手ごたえがない。

「えっ　ちょっ　増えた！？」

「！　…分裂！？」

　確かに、二つに斬った。
　そして、二つになった。
　また斬る。
　今度は、二つ連続で。
　そして、四つになった。

「な……」

　どうやら、こちらが斬るより先に分裂しているようだ。
　次々にこちらに襲いかかってきて、斬っては増えるの繰り返し。

「ちょっとーっ　これ、どうするのよ！？」

　ちらりとフィリーネを見る。
　剣を構え、混乱しつつも、俺と同じように手ごたえのなさを感じているらしい。彼女が一応剣を扱えていることに安堵する。

―――しかし、これをどうにかしないと…

　たしか、これ系のモンスターの弱点は……

「フィリ、火だ」

「え？」

「火を持ってこい。こいつら全部、焼き払えるほどの」

　しゃべっている間も、どんどん増えていく。早くしなければならない。

「あるわけないでしょ、そんな都合よく！」

　俺は周囲に視線をめぐらす。目に入ったのは、

「あるだろ」

　町の城壁を指さす。
　木製だ。

「！？　だめよ！　あんた、何考えて――」

「封印されし者」

「！」

　声だ。少し高めの、透きとおった声がする。どこか、厳かに感じる。

「その封印より押し出る力を、我の力へと変換せよ」

　声が近づいてくる。同時に、何か大きな力が押し寄せてくる感覚に囚われる。

「我は、シトラス＝ヘンデルハフト」

　もう限界だ。すでに視界は、ゼリーで埋め尽くされている。

「我が名に応えよ、サラマンダー！」